中国料理は多種多様
日本では「中国料理」と「中華料理」のふたつの言い方をします。これは日本人向けに作られた大衆中国料理を中華料理と呼び、中国本来の料理を中国料理と呼びます。四大文明のひとつに数えられるほどの長い歴史に、広大な土地。大都市に高原地帯砂漠地帯など、独特の土地の数だけ様々な料理があり、中国料理は実に多種多彩です。大まかに分けると、北の「塩辛い」北京料理。東の「甘い」上海料理。南の「薄い」広東料理。西の「辛い・酸っぱい」四川料理が味の特徴と共に有名です。以前話題になった薬膳料理や精進料理、点心やポルトガル由来のマカオ料理なども中国料理に含まれ代表されます。もしも中国に渡って地元で食事を選ぶ際には土地柄の軽食を頼むことが外さないコツです。米を使ったり西洋風だったりと日本人には食べやすく種類も豊富だからです。軽食も多い中国ですが、中国料理といえば豪快さも有名です。その際たる「満漢全席」という宴会があります。満州族と漢族の山東料理（首都が置かれた北京のことを指します。宮廷料理です）から選りすぐりの料理100種類以上をも数日かけて食べるほどの盛大さだったそうです。さすが食の宝庫中国ならではです。北京・上海・広東・四川の四系統とは違った大別をして八大菜系（八大料理）と呼ぶこともできます。北宋の時代から宮廷料理として食されていた「山東料理」。北京料理同様海鮮料理が多いのが特徴です。宮廷料理だったため手の込んでいる料理で小麦粉や獣肉を多用しています。北京ダックが有名です。東西交流の証でイスラム料理の要素も含まれています。北京料理の方が家庭料理や屋台料理としての郷土料理として住み分けているようです。上海料理の原型「江蘇料理」は江南地方の農作物と長江や東シナ海の海産物を使った都市料理です。味は淡白で素材の味を活かしています。「浙江料理」は湖水での淡水魚と東シナ海の魚介類に、内陸の野菜・野草を洗練された調理法で盛り付けも鮮やかなのが特徴です。東坡肉（ブタの角煮）は有名です。煮込み料理でスープの辛さと塩味のコクが特徴の「安徽料理」。「福建料理」は日本では烏龍茶が頭に浮かびます。山海の珍味を活かして、アヒルやタニシを使った料理などもあります。「広東料理」は飲茶やワンタンが世界中に広めたことで有名です。そして四川料理よりも辛いと言われる「湖南料理」と、高温多湿地域の人の汗をかいて健康を保つ由来からのお馴染み「四川料理」です。
