日本食は独自と工夫にあり
日本料理は、和食や日本食とも呼ばれます。私たちも和定食などと普段から呼んだりします。海外の人に代表的な日本食と尋ねると「寿司・天麩羅」といった物がよく知られています。それに、オムライスは通常洋食ですが日本で独自（極端）に開発された物ですし、ラーメンも起源は中国にあっても同様に日本で発展して「日本食」になっています。日本人は、日本の土地から得る国内独自の料理だけではなく、歴史上舶来の物を自分たちの好みに置き換えて開発（調理）することにも長けています。日本食の特徴は素材の新鮮さが一番重要です。一般的に米・海産物・野菜・豆類などが使われるのは他のアジア圏と同じですが、油を使わない・強く香辛料を使わない特徴があります。「だし」は日本独特の調理素材でこれは水が綺麗なゆえに素材の味そのものを引き出すための工夫と発明です。最近は「酒」が「SAKE」とそのまま訳されるように海外でも飲まれています。日本はとにかく素材の味をそのまま伝える料理が多いので、フランス料理や中華料理などと比べて、調味料を使って手を加えることがなく、味付けが淡白です。顕著に現れるのは刺身です。魚料理ならば他国でも出ますが、やはりオイルや調味料で味付けされるのに比べ日本ではそのまま、あるいは少量の刺身と薬味で食べます。新鮮さを大事にし、鮮度に応じた調理を心がける（刺身で使えなければ焼き→煮物→揚げ物と変えていきます）のも日本食ならではです。また、日本では一汁三菜の考え方で、おかずとご飯を交互に食べていく習慣（しつけにも近いです）があります。丼物を初めて日本食を食べる外国人に食べてもらうと、おかずが美味しいと食べ進めご飯だけがすっきりと残る光景がよくあるそうです。日本では関東と関西で味付けが異なります。境目はハッキリしませんが、同じ商品でも全国流通される物は関東版と関西版があります。コンビニのおでんのだしも違います。関東は江戸時代の井戸水に塩分が含まれていたため素材を重視とは言っても味の善し悪しを隠す感じで濃い味付けになったと言われます。関西は朝廷料理や寺院料理（精進料理）が発達し影響を受けて薄味になったという考えと、北海道の昆布を豊富に使ったために「だし」重視の薄味になった両説があります。ポルトガルの天ぷら・唐のラーメン、米軍の海軍カレーも、今では日本人好みの味と料理に変わっています。日本は海外食も独自の味に変えるのです。
